Blog do Samuca: Charles G. Finney (1792-1875) – O Apóstolo do Avivamento (Século XIX)

Charles G. Finney - “A maior necessidade de nossos dias é poder do alto”.

1792 - Nascido em Warren, no estado de Connecticut, EUA. Dois anos depois, sua família foi para a cidade de Hanover, em Nova Iorque. De filho de fazendeiro, advogado a pregador do evangelho. Esteve na maçonaria. E depois se torna opositor.

Em 1821, após ler muitos livros de Direito, cujas leis eram fundamentadas na Bíblia, ele decidiu conhecer as Escrituras.

Finney foi provocado pelo texto: “Então me invocareis e chegareis a mim para orar, e Eu vos darei toda a atenção. Vós me buscareis e me encontrareis, quando me buscardes de todo coração”. (Jr 29.12-13 – Versão King James Atualizada).

10 de outubro de 1821, enquanto ele orava sozinho num matagal, Finney experimentou uma poderosa conversão. Mais tarde no mesmo dia, ele foi batizado no Espírito Santo, numa experiência que ele relatou na sua autobiografia. A sua experiência com Deus, o tornou um pregador de fogo, um avivalista.

Charles Finney abandonou a advocacia para entrar no ministério pastoral e logo recebeu licença oficial para pregar.

Em 1823, Finney se tornou ministro do Evangelho na Igreja Presbiteriana de Saint Lawrence. Finney foi pioneiro na pregação de falar de improviso, a partir de seu coração. Ele permitia que as mulheres dirigissem as orações.

Chamava publicamente os pecadores ao arrependimento por nome, do púlpito! E pareciam apavorar os pastores apegados às tradições. Mas seus métodos funcionavam!

Ao longo de todo seu ministério pela América, calcula-se que cerca de 500 conversões diretas do seu trabalho evangelístico.

Entre 1824-1832 conhecido como “o fogo dos nove anos” - Período em que administrou reuniões de reavivamento ao longo das chamadas cidades orientais: Gouverneur, Roma, Utica, Ruivo, Troy, Wilmington, Filadélfia, Boston e Nova Iorque. Tamanho foi o esforço, que sofreu um esgotado físico. Entrou em repouso e se recuperou.

Durante as reuniões, advogados, médicos e homens de negócios se arrependiam de seus pecados e se entregavam a Jesus com lágrimas.

Por volta de 1825 – “Ele teve de parar para ferrar o cavalo em Rayville. As pessoas o reconheceram e correram ao seu encontro, insistindo para que pregasse pelo menos uma vez ali. Finney anunciou então uma reunião a uma hora da tarde. Uma multidão se formou ao seu redor. O Espírito Santo veio em poder e eles suplicaram que Finney passasse a noite na cidade. Ele pregou naquela noite e o fogo de reavivamento continuou queimando. Pregou então na manhã seguinte e teve de permanecer mais uma noite, já que Deus estava operando tão profundamente. Finney pediu a um irmão cristão que levasse seu cavalo e trenó à sua esposa e lhe contasse os fatos. Eles estivam separados há seis meses. Finney continuou pregando em Rayville mais algumas semanas e a maioria do povo se converteu”.

Em Rochester, testemunhos relatam que “os alicerces do lugar foram abalados”. Cerca de 1.200 pessoas converteram-se a Cristo. Boa parte delas tornou-se membro da Igreja Presbiteriana local.

Os bares foram fechados, o domingo era honrado como Dia do Senhor, as igrejas se enchiam de pessoas que louvavam e adoravam com alegria…De acordo com o promotor de Rochester, o avivamento naquela cidade resultou numa diminuição de dois terços no índice de criminalidade, mesmo com a população da cidade triplicando depois do avivamento. A cadeia ficou praticamente vazia por vários anos depois.

Em 1832, Finney começou a pastorear uma igreja presbiteriana em Nova Iorque, e continua evangelista itinerante.

Ano de 1835, fundou o Instituto Colegial Oberlin. Um comerciante de seda, rico, Arthur Tappan, ofereceu apoio financeiro ao Instituto desde que Finney fosse convidado a montar um departamento teológico. Por influência do abolicionista Theodore Dwight Solda, o pregador aceitou o convite, mas com duas exigências: a de continuar pregando a Palavra de Deus em Nova Iorque e a de que a escola admitisse negros. Assim foi feito. Ele era um abolicionista.

Um parêntese da História dos EUA

A Guerra de Secessão, ou Guerra Civil Americana (1861-1865), aconteceu entre os estados do Norte - União (industrializado, urbano, protecionista e abolicionista) e os estados do Sul – Confederados (agrícola, livre comércio, rural e escravocrata). A derrota dos sulistas levou à abolição da escravatura nos EUA.

A abolição da escravidão nos Estados Unidos foi decretada em 1º de janeiro de 1863 com a Lei de Emancipação dos Escravos e foi reafirmada com a promulgação da 13ª Emenda Constitucional em 1865, após o fim da guerra.

Finney foi professor de teologia sistemática e teologia pastoral. Durante os 40 anos em que atuou como evangelista, escreveu 17 livros, quatro deles impressos até hoje. O mais significativo deles foi, sem dúvida, Teologia Sistemática, considerado por muitos a maior obra sobre Teologia escrita após as Escrituras.

De 1851 a 1866 ele foi diretor do Oberlin College, onde ele ensinou a cerca de 20 mil estudantes.

Anos 1857 a 1858 - Grande Avivamento - Grupos de Oração - Espalharam-se por cerca de dez mil cidades e municípios, resultando na conversão de pelo menos um milhão de pessoas.

Finney abriu o caminho para evangelistas de massa como Dwight L. Moody (1837-1899), Billy Sunday (1862-1935), missionário americano mais influente das primeiras duas décadas do século XX, entre outros.

Ano de 1875, aos 82 anos, Finney continuou sendo usado por Deus como um poderoso instrumento de avivamento nos Estados Unidos e na Inglaterra.

Estatísticas demonstraram que cerca de 85% dos convertidos no seu ministério de pregação perseveraram em servir a Deus, enquanto a média dos demais pregadores era de 30%.

Ao longo da sua vida, desde a sua conversão, Finney sempre carregou a chama do avivamento, que foi se espalhando por onde quer que ele passava.

Finney ficou viúvo duas vezes e teve três esposas. Ano de 1824 casou-se com Lydia Raiz Andrews, com quem teve seis filhos. Ela morreu em 1847. Depois, casou-se com Elizabeth Ford Atkinson, que também faleceu, e, por último, Rebecca Allen Rayl. As três compartilharam do trabalho de reavivamento, acompanhando-o nas viagens e nos ministérios paralelos.

Em 1875 - Vítima de um problema cardíaco, o professor e apóstolo apaixonado por Jesus e por almas subiu às mansões celestiais.

Disse Charles Finney: “O milagre do avivamento é bem semelhante ao de uma colheita de trigo. Ele desce do céu quando crentes heroicos entram na batalha decididos a vencer ou morrer. E, se for necessário, vencer e morrer. O reino dos céus é tomado por esforço e os que se esforçam se apoderam dele”.